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第23章（第1页）

威尔伯是一名出色的学生，他的父母本来是要让他去耶鲁大学上学的。但是一次溜冰事故让威尔伯的健康受到了很大影响，接着他们的母亲就患病逝世了。奥列佛在学校的时候不是很普通，更多的是因为恶作剧受到注意而不是智力上的优越。他并没有完成他大学的最后一年，他18岁就离开大学并和他22岁的哥哥创立了一家小小的印刷公司，并第一次用了&ldo;莱特兄弟&rdo;的名字。3年后，他们改行去修理自行车；又一个3年后，他们创立了两个不同样式的自行车品牌。

在1896年威尔伯得了斑疹伤寒症，他的护理者就是他的兄弟，威尔伯读到了李里恩梭逝世的消息也在同时产生了对飞行的兴趣。在1899年的5月他写信给史密森学会索要航空学的研究资料。他很快地找到了最主要的标准：升高用的机翼，推进动力源和一个适当的控制系统。但是威尔伯有他自己的见解，这恰恰被以往的飞行家所忽视：控制系统必须扩展到运动的3个轴‐‐倾斜、翻转和偏航。因此他的概念&ldo;机翼扭曲&rdo;，也就是针对风向扭曲机翼的表面。他概括说，应该在飞行路径中进行改变。

飞行的历史875‐2004（3）

威尔伯把一个自行车管盒子临时准备的原型，在一个小风筝上面实验成功。翘面机翼和方向舵也被结合用于改善侧面的控制。在1900年的8月莱特兄弟在基蒂霍克实验了他们第一次成功的人类滑翔。在北卡罗莱纳州一条长长的平沙滩上，并达到了21千米时（每小时13英里）的速度。他们第一次尝试带来不同的结果，但是他们并没有停止。他们一年以后又开始了新的设计‐‐这机翼达到65米（22英尺），但是也不是很成功，在1902年他们又实验了一次，在几次小心的风洞实验之后，他们进展得不错，可以达到188米（620英尺）。

到1903年莱特兄弟发明了螺旋推进器和自身重量很轻的达到12马力四汽缸的汽油动力马达。这对一个复翼飞机是非常适合的，尤其对由12米（40英尺）长的柳木和棉花制成的机翼。在12月14日，莱特兄弟猜拳决定谁先飞行。威尔伯胜了，但是飞机在起飞的时候就坠毁了，在两天的修理，还有一天的安息日休息以后，最后，在10月17日上午10点35分，在风速44千米时（27英里时）的情况下，奥列佛在4个救生艇人员和一个男孩的协助下成功了。这次飞机飞行了36米（120英尺）。在空中停留了12秒。然后威尔伯开始了他的第二次尝试，达到了53米（175英尺）。在第三次实验中奥列佛飞行了61米（200英尺）。在第四次也是最后一次的飞行中，威尔伯在59秒中至少飞行了260米（852英尺）。这看起来很公平，因为弟弟先飞行，而哥哥飞得更远。

奥列佛回想起他第一飞行的时候说：&ldo;我发现机器不断地上下急剧地波动，出现这个不稳定的过程，部分是因为我缺少控制飞行装置的经验，另一部分的原因是因为我们采用了一种新的控制系统。为什么一点小小的尝试完成了过去一个傻瓜或者苦干的人所必需的东西呢？自然地，我什么都过度了。&rdo;但是莱特兄弟完成了其他人以前没有完成的事情：他们没有像以前的先驱者那样采用斜坡，相反他们在平地上，采用比空气重的动力装置起飞，可接受的控制程度，在他们起飞的水平面并在同样的水平面降落。6年后他们以25，000美元的价格把莱特飞行装置卖给了美国政府，超过65千米时（40英里时）的还要加收5，000美元。

从此开始，飞行的历史开始到达了前所未有的高度和发展速度‐‐尽管长距离的飞行的成功花费了有点长的时间。飞行速度的纪录在早些时候被认为是很容易打破的，所以，莱特兄弟的飞行速度纪录并没有维持很长的时间。格伦。寇蒂斯（1878‐1930）在1909年8月23日创下70千米时（4335英里时）的纪录，但是这个纪录第二天就被一个法国人打破了，路易斯。布莱里奥（1872‐1936）在兰斯（法国东北部城市）的飞行速度达到了74千米时（46英里时），布莱里奥在不到1个月后再次打破了这个他自己创造的纪录，他第一个横穿了英吉利海峡：在1909年7月25日，他驾驶着改进了的xi型单翼飞机从加莱（法国北部港市）附近的巴纳克起飞，在36分钟之后在多佛（英国东南部的港口）附近的诺斯福尔草原降落‐‐至少有39千米（24英里）的距离，因此，他获得了《每日邮报》颁发的1000英镑的奖金。

这个法国飞行员和设计师把这一无可争辩的飞行速度纪录保持到1922年，比利。米切尔在美国底特律驾驶寇蒂斯hsd‐12（1876‐1936）才打破这个纪录‐‐达到了359千米时（223英里时）。显而易见的是，从那以后，飞行器速度的提升开始以百来计算了。可是，4个月后又一个法国人萨迪。勒考，驾驶利奥波德-德拉奇重新打破了这个纪录。法国人对飞行的热爱也没有局限于有翼的飞行器，保罗。考努（1881-1944）像莱特兄弟一样本来是自行车制造者，1917年12月，在法国的里修，他第一次用直升机试飞成功。

第一次世界大战中，有很多王牌飞行员涌现出来‐‐他们在机身上刻着&ldo;kills（杀）&rdo;，在敞开的驾驶员座舱中驾驶双翼飞机或者三翼飞机战斗。起初，他们扔下炸弹或者用连发左轮手枪开火，后来机关枪就被安装在上机翼或者飞机的前端。他们之中的一个先驱者是托马斯。索普维思爵士（1888‐1989），他的第一次飞行以失败而告终，但是他接着设计英国空军的支柱‐‐索普维思&ldo;骆驼&rdo;式战斗机。德国人方面最著名的制造者是福克和阿尔巴特罗斯。

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